2 september 2026
Je hebt misschien weleens gehoord van Ashtanga Yoga, maar wat houdt het precies in? Is het een heel intensieve yogavorm? Moet je lenig zijn om te beginnen? En wat is eigenlijk het verschil met andere vormen van yoga?
Toen ik zelf begon met yoga, wist ik ook nog niet wat Ashtanga precies zou betekenen. Inmiddels is Ashtanga al jarenlang een belangrijk onderdeel van mijn eigen practice. In deze blog neem ik je mee in wat Ashtanga Yoga is, hoe een practice eruitziet en wat je kunt verwachten als je ermee wilt beginnen.
Ashtanga Vinyasa Yoga is een dynamische vorm van yoga waarbij ademhaling en beweging met elkaar worden verbonden. Je beoefent een vaste reeks yogahoudingen, waarbij iedere houding een bepaalde plek binnen de serie heeft. De practice heeft daardoor een duidelijke structuur.
Maar Ashtanga Yoga is meer dan alleen een fysieke practice. Juist de combinatie van beweging, ademhaling, concentratie en herhaling maakt deze yogavorm bijzonder. Door steeds terug te keren naar dezelfde houdingen en dezelfde volgorde, ontstaat er ruimte om te observeren wat er verandert.
Het woord Ashtanga komt uit het Sanskriet. Ashta betekent acht en anga betekent ledemaat of onderdeel.
De naam verwijst naar de acht ledematen van yoga zoals beschreven door Patanjali in de Yoga Sutra’s. Deze acht onderdelen zijn:
Wanneer we het in de yogawereld over Ashtanga hebben, bedoelen we meestal Ashtanga Vinyasa Yoga. De fysieke practice is daar een belangrijk onderdeel van, maar de bredere yogafilosofie vormt de basis.
Een Ashtanga practice bestaat uit een vaste volgorde van houdingen. De bewegingen worden gekoppeld aan de ademhaling, waardoor er een soort meditatieve flow kan ontstaan.
Een practice bestaat onder andere uit:
Tussen veel houdingen zit een vinyasa: een serie bewegingen waarmee je van de ene houding naar de volgende gaat.
De ademhaling speelt hierbij een belangrijke rol. In plaats van alleen maar van houding naar houding te bewegen, probeer je de ademhaling als een soort anker te gebruiken. Je beweegt op het ritme van je adem.
En juist dat maakt de practice juist zo interessant: naarmate je de houdingen beter leert kennen, hoeft je aandacht steeds minder bezig te zijn met wat moet ik nu doen? en ontstaat er meer ruimte om daadwerkelijk aanwezig te zijn.
Misschien klinkt het een beetje saai om steeds dezelfde houdingen te doen. Toch is juist die herhaling één van de mooie kanten van Ashtanga.
Omdat de volgorde bekend is, kun je steeds beter observeren wat er gebeurt.
Hoe voelt mijn lichaam vandaag?
Hoe is mijn ademhaling?
Waar houd ik spanning vast?
Ben ik aan het forceren?
Kan ik zachter worden?
Dezelfde houding kan op maandag totaal anders voelen dan op vrijdag. Niet omdat de houding veranderd is, maar omdat jij veranderd bent. Daarin zit voor mij een groot deel van de verdieping van de practice.
Nee. Absoluut niet.
Een veelvoorkomend beeld is dat Ashtanga alleen geschikt is voor mensen die al jaren yoga doen, ontzettend lenig zijn of moeiteloos handstanden en ingewikkelde houdingen kunnen uitvoeren.
Je hoeft geen volledige serie te kennen voordat je begint. Je leert de practice stap voor stap en bouwt deze geleidelijk uit. Het doel is niet om zo snel mogelijk alle houdingen te kunnen. Het gaat veel meer om het ontwikkelen van een regelmatige practice en het leren kennen van jezelf daarin.
Ashtanga kan zeker fysiek uitdagend zijn. Je gebruikt je kracht, beweegt veel en sommige houdingen vragen behoorlijk wat mobiliteit en stabiliteit. Maar daarom bouw je het liefst ook de practice stap voor stap op in een Mysore-les als je net begint met yoga.
Wanneer je Ashtanga gaat beoefenen, kom je mogelijk de term Mysore Style tegen. Bij Mysore Style oefent iedereen zijn eigen practice binnen dezelfde ruimte. Je hoeft dus niet allemaal tegelijkertijd dezelfde houding te doen.
De docent begeleidt je individueel en geeft je nieuwe houdingen wanneer je daar klaar voor bent. Hierdoor kan de practice zich aanpassen aan jouw lichaam, ervaring en ontwikkeling.
Voor veel mensen is dat in het begin even wennen. Je bent niet afhankelijk van een docent die steeds voordoet wat je moet doen, maar leert steeds meer zelfstandig je eigen practice kennen. Dat geeft uiteindelijk juist veel vrijheid.
Natuurlijk heeft Ashtanga een fysieke kant. Je werkt onder andere aan kracht, mobiliteit, flexibiliteit, balans en lichaamsbewustzijn.
Maar voor mij zit de waarde van de practice niet alleen in wat je lichaam kan. Door steeds opnieuw op de mat te stappen, leer je ook observeren. Je merkt wanneer je ongeduldig bent, wanneer je te veel wilt en wanneer je juist weerstand voelt tegen iets wat moeilijk is.
En die observaties blijven niet alleen op de mat. Misschien herken je dat je in het dagelijks leven ook wat sneller wilt gaan dan goed voor je is. Of dat je geneigd bent om door te zetten terwijl je eigenlijk rust nodig hebt. Yoga kan je een plek geven om daar bewust mee te oefenen.
Eigenlijk heel weinig. Een comfortabele outfit, een yogamat en de bereidheid om iets nieuws te proberen zijn genoeg.
Je hoeft geen dure yogakleding te hebben. Je hoeft geen perfecte Instagram-yogahoudingen te kunnen. En je hoeft al helemaal niet eerst lenig te worden voordat je aan yoga kunt beginnen. Je begint gewoon waar je bent.
Misschien wel. Ashtanga kan goed bij je passen als je houdt van structuur, graag fysiek bezig bent en het interessant vindt om een practice over langere tijd te ontwikkelen. Maar misschien vind je het juist fijn om veel verschillende yogalessen te doen. Ook dat is helemaal prima. Er is geen enkele yogavorm die voor iedereen werkt.
En misschien weet je na het lezen van deze blog nog steeds niet of Ashtanga bij je past. Dat kun je eigenlijk maar op één manier ontdekken: door het een keer te ervaren.
In mijn lessen in Harderwijk kun je kennismaken met Ashtanga Yoga en stap voor stap ontdekken wat deze practice voor jou kan betekenen.